Vandaag (9 augustus 2025) is het tachtig jaar geleden dat de atoombom op Nagasaki viel. Een dag na die afschuwelijke gebeurtenis kwam de toen 21-jarige Amerikaanse soldaat en latere NBA-coach Johnny Bach aan in Nagasaki, om de orde in de verwoeste stad te handhaven en waarschijnlijk ook om hulp te verlenen.
Bach diende op dat moment op een marineschip, net als zijn vader (weliswaar niet op hetzelfde schip). Bach’s tweelingbroer Neil diende bij de luchtmacht en zou tijdens de Tweede Wereldoorlog vermist raken boven de Grote Oceaan en nooit meer gevonden worden. Zijn vader keerde wel heelhuids terug in Amerika.
De oorlog maakte uiteraard diepe indruk op Bach, die tijdens zijn latere loopbaan als basketbalcoach vaak zou verwijzen naar zijn ervaringen. En Bach’s levensverhaal maakte weer grote indruk op mij, toen ik hem jaren geleden enkele keren telefonisch sprak voor mijn boek over NBA-spelers, coaches en clubbestuurders met Nederlandse wortels. Het verhaal dat dit opleverde, kan je vinden op deze site. Bach overleed in 2016.